Ta dziko rosnąca, niewielka roślina zielna o wysokości 30-60 cm występuje głównie w miejscach zacienionych. Korzeń ma duży i rozgałęziony. Łodygę wzniesioną, nieznacznie rozgałęzioną, a boczne, 5-10 cm pędy w pozycji poziomej. Liście obficie porastające niewielką łodygę są krótkoogonkowe, gładkie, mają kształt eliptyczny i są jaśniejsze na spodniej stronie blaszki liściowej. Ułożone są naprzeciwległe, po dwa po każdej stronie gałązki, w ten sposób tworząc jakby duży liść złożony. Kwiaty chanca piedra są pojedyncze, niewielkie, siedzące, usadowione w kącie każdej pary liści. Dziatki kielicha mają w kolorze białawym lub żółtawym, z podłużną zieloną "rysą". Owoce są okrągłymi, nieco spłaszczonymi jagodami o średnicy 2-3 mm, złożonymi z trzech komór, w których znajdują się trójsegmentowe, pomarszczone nasiona. Roślina rośnie dziko w lasach Ameryki od Teksasu po północne tereny Argentyny. W Peru obecna jest w całej strefie tropikalnej. Spotkać ją można do wysokości 3000 m n.p.m. Inne tropikalne rejony świata, gdzie występuje, to Bahamy, Indie i Chiny. Napar z nadziemnych części rośliny przyjmowany doustnie wykazuje aktywność przeciwbakteryjną (także przeciwko Staphylococcus aureus, Pasteurelia pestis) i przeciwzapalną, wykorzystywaną pomocniczo w leczeniu stanów zapalnych pęcherza moczowego, infekcji skóry oraz bakteryjnych schorzeń przewodu pokarmowego. Ze względu na działanie moczopędne i zapobiegające tworzeniu się kamieni nerkowych preparaty z chanca piedra stosuje się w zapobieganiu kamicy nerkowej. Można je stosować także w schorzeniach wątroby (właściwości ochronne przypisywane filantynie i hypofilantynie) i woreczka żółciowego, łącznie ze stanami związanymi z tworzeniem się kamieni żółciowych. Odwar i napar (z ziela oraz korzenia) stosowany jest z dobrym skutkiem w przypadku żółtaczki typu B, co potwierdza przeciwwirusowe działanie surowca. Sugeruje to również możliwość zastosowania w przyszłości rośliny w leczeniu AIDS. Podawanie naparów z niej może opóźniać powstawanie guzów, tak więc przewiduje się swoiste działanie antyrakowe. Napar z ziela stosuje się również pomocniczo w leczeniu cukrzycy, a jego skuteczność potwierdziły badania kliniczne. Jednocześnie nie stwierdzono działania toksycznego preparatów sporządzonych z chanca piedra.